Chi era Leo Edwards?

Come tutti sanno, Leo Edwards è uno pseudonimo. Quel che pochi sanno è che anche Edward Edson Lee, il nome con cui il nostro autore si trova su Wikipedia, è uno pseudonimo. Il vero nome dell'autore di Jerry Todd è Edward Elvy Lee.

Le notizie biografiche più attendibili su di lui si trovano sul sito leoedwards.com, originariamente curato dalla sua famiglia, e su undereverytombstone.blogspot.com, im un articolo di Jim Craig, il quale ha spulciato i censimenti a caccia di notizie.

Sappiamo quindi che Ed Nacque a Meridan, in Illinois, il 2 settembre 1884, ultimo dei quattro figli di Eugene Henry Lee, di professione agricoltore, e sua moglie Mary Emelia Cannon, che si erano sposati a LaSalle, Illinois, nel 1876. La famiglia viveva a Utica, Illinois. Il padre morì a soli trent'anni, quando Ed era appena nato.

Dopo la partenza del fratello e della sorella maggiore (un quarto fratello era morto in tenera età), il giovane Edwards e sua madre si trasferirono a Beloit, nel Winconsin, poi tornarono  nell’Illinois, a Roscoe. Per mantenere sé stesso e la madre, Edward dovette abbandonare la scuola e lavorare come meccanico e macchinista ferroviario. Le stazioni ferroviarie e i treni a vapore sferraglianti sono una presenza costante, nei libri fi Jerry Todd! E l’amico Red Meyers è un appassionato di motori: chissà quanto del giovane Ed c’è in Red?

Edward fu sempre appassionato di scrittura. Pubblicò la sua prima storia nel 1909, sul Beloit Daily News: un racconto di Natale intitolato Only a Dog. È un racconto triste, narrato con il punto di vista di un cane; non penso che fosse la prima volta che in letteratura su adottava tale punto di vista, ma Only a Dog  viene comunque decenni prima sia di Flush che di Cuore di Cane. Prima o poi lo tradurrò e lo troverete in appendice a uno dei libri della presente serie.

Sempre nel 1909, Ed sposò Gladys Evaline Tuttle, e la ragazza si trasferì da lui e sua madre; quest'ultima morì nel 1913.

Nel frattempo Edward si occupava di pubblicità per una compagnia che produceva macchinari per la lavorazione del legno, e continuava a scrivere.

Nel 1912 nacque il suo unico figlio: Eugene Edward Lee, che morirà nel 1996. Anche Jerry Todd è figlio unico, e ha un rapporto speciale col suo papà… Chissà se a volte Ed non vedeva sé stesso in Mr. Todd, ed Eugene in Jerry?

Nel 1915 la famiglia si trasferì a Detroit, nel Michigan, dove Ed lavorò per una compagnia che produceva calcolatrici meccaniche. No, niente rane meccaniche… Almeno credo.

Qualche anno dopo eccoli a Shelby, in Ohio, dove Ed lavorò per una compagnia di apparecchi telegrafici e telefonici.

Nel 1920 Ed pubblicò a puntate il primo romanzo di un certo successo: The Cruise of the Sally Ann, che in seguito diverrà Jerry Todd and the Oak Island Treasure. Tornò quindi a Beloit per dedicarsi interamente alla scrittura, e riuscì a vendere molti racconti alle riviste dell'epoca. Del 1921 è la pubblicazione a puntate di Andy Blake in Advertising, poi raccolta in volume l'anno seguente.

Il successo commerciale arriva, grazie a Jerry Todd e all’editore Grossett & Dunlap, quando Ed abbandona lo pseudonimo di Edward Edsn Lee e passa al più semplice Leo Edwards. Ma, a differenza delle serie successive targate Stratemeyer e Grosset & Dunlap, come Nancy Drew e gli Hardy Boys, in cui gli autori erano pseudonimi fittizi, e si faceva uso di numerosi ghost writer, le storie firmate Leo Edwards furono tutte scritte da Edward Lee.

In tutto, Leo Edwards scrisse trentanove libri, pubblicati da Grosset & Dunlap:

Jerry Todd and the Whispering Mummy (1923)

Jerry Todd and the Rose-Colored Cat (1924)

Jerry Todd and the Waltzing Hen (1924)

Jerry Todd and the Oak Island Treasure (1925)

Jerry Todd and the Talking Frog (1925)

Jerry Todd and the Purring Egg (1925)

Poppy Ott and the Stuttering Parrot (1926)

Poppy Ott's Seven-League Stilts (1926)

Jerry Todd in the Whispering Cave (1927)

Poppy Ott and the Galloping Snail (1927)

Poppy Ott's Pedigreed Pickles (1927)

Jerry Todd, Pirate (1928)

Poppy Ott and the Freckled Goldfish (1928)

Andy Blake in Advertising (1928)

Andy Blake's Comet Coaster (1928)

Jerry Todd and the Bob-Tailed Elephant (1929)

Poppy Ott and the Tittering Totem (1929)

Andy Blake's Secret Service (1929)

Jerry Todd, Editor-In-Grief (1930)

Poppy Ott and the Prancing Pancake (1930)

Andy Blake and the Pot of Gold (1930)

Trigger Berg and the Treasure Tree (1930)

Trigger Berg and His 700 Mousetraps (1930)

Trigger Berg and the Sacred Pig (1931)

Tuffy Bean's Puppy Days (1931)

Tuffy Bean's One-Ring Circus (1931)

Tuffy Bean At Funny Bone Farm (1931)

Jerry Todd, Caveman (1932)

Tuffy Bean and the Lost Fortune (1932)

Poppy Ott Hits The Trail (1933)

Trigger Berg and the Cock-Eyed Ghost (1933)

Jerry Todd and the Flying Flapdoodle (1934)

Jerry Todd and the Buffalo Bill Bathtub (1936)

Jerry Todd's Up-The-Ladder Club (1937)

Poppy Ott & Co., Inferior Decorators (1937)

Jerry Todd's Poodle Parlor (1938)

Poppy Ott and The Monkey's Paw (1938)

Poppy Ott and The Hidden Dwarf (1939)

Jerry Todd's Cuckoo Camp (1940)

I primi cinque libri sono stati tradotti in italiano tra il 2020 e il 2021 da… Beh, da me! E ne ho ancora molti altri con cui divertirmi!

 Alla fine degli anni venti Ed se la passava assai bene, tanto che risulta fosse riuscito a comprare, grazie ai proventi dei suoi romanzi, una casa a Oakland, e una per le vacanze estive a Lake Ripley. Ma negli anni 30 la sua fortuna declinò, per colpa della Grande Depressione, e altrettanto fece la sua salute; l’ultimo libro pubblicato da Ed è del 1940.

Nel 1944 suo figlio Eugene lo portò a casa sua, a Rockford, nell'Illinois, per prendersi cura di lui. Ma pochi mesi dopo Ed morì, all’età di 60 anni.