Le notizie
biografiche più attendibili su di lui si trovano sul sito leoedwards.com,
originariamente curato dalla sua famiglia, e su
undereverytombstone.blogspot.com, im un articolo di Jim Craig, il quale ha
spulciato i censimenti a caccia di notizie.
Sappiamo
quindi che Ed Nacque a Meridan, in Illinois, il 2 settembre 1884, ultimo dei
quattro figli di Eugene Henry Lee, di professione agricoltore, e sua moglie
Mary Emelia Cannon, che si erano sposati a LaSalle, Illinois, nel 1876. La
famiglia viveva a Utica, Illinois. Il padre morì a soli trent'anni, quando Ed
era appena nato.
Dopo la
partenza del fratello e della sorella maggiore (un quarto fratello era morto in
tenera età), il giovane Edwards e sua madre si trasferirono a Beloit, nel
Winconsin, poi tornarono nell’Illinois,
a Roscoe. Per mantenere sé stesso e la madre, Edward dovette abbandonare la
scuola e lavorare come meccanico e macchinista ferroviario. Le stazioni
ferroviarie e i treni a vapore sferraglianti sono una presenza costante, nei
libri fi Jerry Todd! E l’amico Red Meyers è un appassionato di motori: chissà
quanto del giovane Ed c’è in Red?
Edward fu sempre
appassionato di scrittura. Pubblicò la sua prima storia nel 1909, sul Beloit
Daily News: un racconto di Natale intitolato Only a Dog. È un racconto triste, narrato con il punto di vista di
un cane; non penso che fosse la prima volta che in letteratura su adottava tale
punto di vista, ma Only a Dog viene comunque decenni prima sia di Flush che di Cuore di Cane. Prima o poi lo tradurrò e lo troverete in appendice
a uno dei libri della presente serie.
Sempre nel
1909, Ed sposò Gladys Evaline Tuttle, e la ragazza si trasferì da lui e sua
madre; quest'ultima morì nel 1913.
Nel
frattempo Edward si occupava di pubblicità per una compagnia che produceva
macchinari per la lavorazione del legno, e continuava a scrivere.
Nel 1912 nacque
il suo unico figlio: Eugene Edward Lee, che morirà nel 1996. Anche Jerry Todd è
figlio unico, e ha un rapporto speciale col suo papà… Chissà se a volte Ed non
vedeva sé stesso in Mr. Todd, ed Eugene in Jerry?
Nel 1915 la
famiglia si trasferì a Detroit, nel Michigan, dove Ed lavorò per una compagnia
che produceva calcolatrici meccaniche. No, niente rane meccaniche… Almeno
credo.
Qualche anno
dopo eccoli a Shelby, in Ohio, dove Ed lavorò per una compagnia di apparecchi
telegrafici e telefonici.
Nel 1920 Ed pubblicò
a puntate il primo romanzo di un certo successo: The Cruise of the Sally Ann, che in seguito diverrà Jerry Todd and the Oak Island Treasure.
Tornò quindi a Beloit per dedicarsi interamente alla scrittura, e riuscì a
vendere molti racconti alle riviste dell'epoca. Del 1921 è la pubblicazione a
puntate di Andy Blake in Advertising,
poi raccolta in volume l'anno seguente.
Il successo
commerciale arriva, grazie a Jerry Todd e all’editore Grossett & Dunlap,
quando Ed abbandona lo pseudonimo di Edward Edsn Lee e passa al più semplice
Leo Edwards. Ma, a differenza delle serie successive targate Stratemeyer e Grosset
& Dunlap, come Nancy Drew e gli Hardy Boys, in cui gli autori erano
pseudonimi fittizi, e si faceva uso di numerosi ghost writer, le storie firmate
Leo Edwards furono tutte scritte da Edward Lee.
In tutto, Leo Edwards scrisse trentanove libri, pubblicati da Grosset & Dunlap:
Jerry Todd
and the Whispering Mummy (1923)
Jerry Todd
and the Rose-Colored Cat (1924)
Jerry Todd
and the Waltzing Hen (1924)
Jerry Todd
and the Oak Island Treasure (1925)
Jerry Todd
and the Talking Frog (1925)
Jerry Todd
and the Purring Egg (1925)
Poppy Ott
and the Stuttering Parrot (1926)
Poppy Ott's
Seven-League Stilts (1926)
Jerry Todd
in the Whispering Cave (1927)
Poppy Ott
and the Galloping Snail (1927)
Poppy Ott's
Pedigreed Pickles (1927)
Jerry Todd,
Pirate (1928)
Poppy Ott
and the Freckled Goldfish (1928)
Andy Blake
in Advertising (1928)
Andy Blake's
Comet Coaster (1928)
Jerry Todd
and the Bob-Tailed Elephant (1929)
Poppy Ott
and the Tittering Totem (1929)
Andy Blake's
Secret Service (1929)
Jerry Todd,
Editor-In-Grief (1930)
Poppy Ott
and the Prancing Pancake (1930)
Andy Blake
and the Pot of Gold (1930)
Trigger Berg
and the Treasure Tree (1930)
Trigger Berg
and His 700 Mousetraps (1930)
Trigger Berg
and the Sacred Pig (1931)
Tuffy Bean's
Puppy Days (1931)
Tuffy Bean's
One-Ring Circus (1931)
Tuffy Bean
At Funny Bone Farm (1931)
Jerry Todd,
Caveman (1932)
Tuffy Bean
and the Lost Fortune (1932)
Poppy Ott
Hits The Trail (1933)
Trigger Berg
and the Cock-Eyed Ghost (1933)
Jerry Todd
and the Flying Flapdoodle (1934)
Jerry Todd
and the Buffalo Bill Bathtub (1936)
Jerry Todd's
Up-The-Ladder Club (1937)
Poppy Ott
& Co., Inferior Decorators (1937)
Jerry Todd's
Poodle Parlor (1938)
Poppy Ott
and The Monkey's Paw (1938)
Poppy Ott
and The Hidden Dwarf (1939)
Jerry Todd's Cuckoo Camp (1940)
I primi cinque libri sono stati tradotti in italiano tra il 2020 e il 2021 da… Beh, da me! E ne ho ancora molti altri con cui divertirmi!
Alla fine degli anni venti Ed se la passava assai
bene, tanto che risulta fosse riuscito a comprare, grazie ai proventi dei suoi
romanzi, una casa a Oakland, e una per le vacanze estive a Lake Ripley. Ma
negli anni 30 la sua fortuna declinò, per colpa della Grande Depressione, e
altrettanto fece la sua salute; l’ultimo libro pubblicato da Ed è del 1940.
Nel 1944 suo
figlio Eugene lo portò a casa sua, a Rockford, nell'Illinois, per prendersi
cura di lui. Ma pochi mesi dopo Ed morì, all’età di 60 anni.
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